福岡の農産物を通して
地域の魅力を発信したい

あまおうの生育から発酵・熟成までみんなで見守るワイン

　うっとりするような美しいルビー色。栓を抜くと、いちごの華やかな香りがふわっと広がります。 口に含むと、フレッシュな果実味とほのかな甘みを炭酸がキリリと引き締める、大人の味わい。 「あまおうプレミアムスパークリングワイン」は、２０１３年に誕生した西鉄オリジナルのスパークリングワインです。

開発に携わっているのは、西鉄が立ち上げた「縁線プロジェクト」のメンバー。 きっかけは、沿線のまちづくりに取り組む企業として、人口の減少や後継者不足で悩む農業地域を元気にしたいという思いからでした。

【1】【2】JA柳川で生産された加工用のあまおうを使用。色や熟れ具合を一つひとつ厳しくチェックし、傷やつぶれがあるものはワインの味に影響するため取り除きます

沿線で生産される農作物をうまく活用して、新商品の企画から販売までを一貫して行う“農業の６次産業化 に西鉄が取り組むことで、少しでも農家の方たちをサポートできるのではないか。 縁線プロジェクトで座長を務める吉中さんは「生産だけで手一杯の農家さんもたくさんあります。私たちは沿線の生産者・加工者・消費者をつないで、地域活性のお手伝いができれば…。 そんな思いを“縁線 という名に込めています」と語ります。

その縁線プロジェクトの第１弾の取り組みが、「あまおうプレミアムスパークリングワイン」です。数ある福岡の農産物の中でも、福岡ブランドの代表格と言えるのがいちごの「あまおう」。 沿線の産地のひとつ、ＪＡ柳川のあまおうを使い、フルーツワイン作りで長年の実績がある田主丸町の「巨峰ワイナリー」が加工を行って、販売やＰＲを西鉄が手がけます。 吉中さん自身も毎年必ず生産地やワイナリーに足を運び、作り手と信頼関係を深めています。「いちごの生育から収穫、発酵、熟成まで、みんなで一緒に見守りながらその年のできあがりを待ちわびます。 だから完成したワインは、みんなで育てた子どものように愛おしいんです」。

【3】耳納連山中腹にある田主丸町の「巨峰ワイナリー」で製造しています。緑豊かで美しい敷地内には、レストランやショップもあります

愛情いっぱいに作られたスパークリングワインは、春にしか仕込むことができない季節限定の味わい。 わずか３，０００本前後しか作ることができず、毎年完売してしまいます。「この商品を通じて、生産地の魅力を多くの人に伝え、沿線を盛り上げたい」というのが吉中さんたちの願い。 縁線プロジェクトでは、ワインに続く第２弾として、２０１６年に太宰府市の福岡農業高等学校と協力して「太宰府梅サイダー」も発売しました。 「これからも地域の皆さんと一緒に、いろんな夢を叶えていきたい」と語る吉中さん。縁をつなぎ、沿線の未来を紡ぐ縁線プロジェクトの取り組みは、次の夢に向けて、芽を育んでいます。

【4】巨峰ワイナリーでは、あまおうを軽くつぶし、酵母菌を加え、発酵・熟成させます。ワイン一瓶あたり約50粒の生のあまおうを使用しています
【5】日々、温度や糖度を測り、品質管理を徹底しています」と巨峰ワイナリーの林田安世社長（右）