福岡－大牟田間の全通に際し、同区間を80分以内で結ぶ急行用に製造した車両。初めて2両編成で設計されたが、単行での使用時において輸送力を最大とするため、電動車のみ車体長を一挙に18ｍ級に延長した。車体は半鋼製で片側2ヵ所の出入口には自動扉を採用し、前面は附随車を連結・解放するため貫通式となった。客室内には固定クロスシートを装備して居住性の向上を図り、当初は女性乗務員による車内サービスも実施していた。